Il 16 ottobre 1923, esattamente 100 anni fa, i fratelli Disney firmarono il primo contratto per realizzare una serie di cortometraggi animati dal titolo Alice comedies, cominciava così l’avventura della The Walt Disney Company di Walt e Roy Disney , fondata a Burbank in California.
Nato nel 1901 a Chicago , Walter Elias Disney ha dato vita ad un vero e proprio impero dell’animazione, creando personaggi indimenticabili come Topolino, Paperino, Pippo, ma anche principesse come Cenerentola e Biancaneve. Sono stati proprio i suoi personaggi , pieni di vita e di emozioni, a conquistare il cuore di adulti e bambini facendo di Disney uno dei marchi più amati e conosciuti al mondo. In una delle sue frasi celebri Walt Disney dice: ” Io non faccio film solamente per bambini. Li faccio per il bambino che è in tutti noi, che abbia sei o sessanta anni.”
Tutto è iniziato in un piccolo studio di animazione dove, nel 1928, con gran coraggio, diede vita al primo film sonoro di animazione Steamboat Willie, presentando per la prima volta il celebre Mickey Mouse , conosciuto in Italia con il nome di Topolino. In realtà il nome pensato originariamente da Walt Disney fu Mortimer Mouse, però Lillian, la moglie di Walt, non amava il nome Mortimer per il topino e suggerì Mickey Mouse.
Nel 1937 uscì il primo lungometraggio a colori: Biancaneve e i sette nani che ebbe un enorme successo, venne trasmesso per 28 settimane consecutive negli stessi cinema, e nel 1938 fu il film con più incassi dell’anno. Negli anni successivi uscirono altri grandi classici come Pinocchio, La bella addormentata nel bosco e Cenerentola. La bella addormentata nel bosco, andò malissimo al botteghino. La sua realizzazione richiese 10 anni di lavorazione, con un costo totale di produzione di 6 milioni di dollari, dopo questo fallimento prese la decisione di non usare più le Principesse nelle fiabe, fino alla realizzazione de La Sirenetta che riportò nuovamente successo alla Disney .
Walt Disney è l’uomo che ha ricevuto più premi Oscar nell’arco della sua carriera da produttore e con Mary Poppins, del 1964, venne premiato con cinque Oscar.
Ma Disney non si limitò all’animazione , nel 1955 inaugurò in California Disneyland, il primo parco a tema , fu il primo di una serie in tutto il mondo: Magic Kingdom di Orlando, Disney World di Tokyo e Disneyland Paris. Inoltre negli anni ’80, venne ampliata la presenza di Disney nell’industria dell’intrattenimento, acquisendo importanti case di produzione come la Pixar Animation Studios e la Marvel Entertainment dalle quali uscirono produzioni di grande successo come Toy Story, The Avengers e Frozen . Nel 2000 uscì il il quarantesimo film d’animazione classico della Disney Le follie dell’imperatore che venne considerato uno dei film migliori della Disney e fu candidato all’Oscar per la canzone My Funny Friend and Me , eseguita da Sting . Il film nacque come un musical epico ma, durante i sei anni di produzione, fu trasformato in una commedia nella quale Kuzco, un giovane ed egoista imperatore Inca, trasformato erroneamente in un lama dalla sua consigliera Yzma che tentava di avvelenarlo, cerca di ritrovare le sue sembianze umane aiutato dal contadino Pacha, che gli insegna ad essere altruista. Fu realizzato anche un seguito e uno spin-off dal titolo Le follie di Kronk (del 2005) e una serie televisiva animata: A scuola con l’imperatore.
Sono passati 100 anni dalla nascita della Walt Disney Company ma l’impatto che ha avuto sul mondo dell’intrattenimento è più vivo che mai. La capacità di Walt Disney di farci sognare e di portarci in modi lontani è ciò che lo ha reso una figura iconica , amata da milioni di persone in tutto il mondo.